Dubai: Van Ezel naar Lamborghini in 50 Jaar
“Ooit was dit een gigantische woestijnvlakte, waar parelduikers in de 18e en 19e eeuw hun leven riskeerden om toch maar een beetje welvaart naar hun families en de regio te brengen. Tot de ontdekking van olie in de jaren zestig vond je hier enkel wat simpele huizen, een fort en ezeltjes die de parels naar de haven brachten.” vertelt onze gids, zelf een Franse expat die haar hart aan Dubai verloor.
We staan bovenop de Palm Tower met voor ons het bekende Palm Jumeira, een kunstmatig eiland in de vorm van een palmboom. We zijn omringd door wolkenkrabbers, de sportkarren laten beneden hun motoren brullen en we zien de yachts het emiraat binnenvaren. Moeilijk te geloven dat hier zestig jaar geleden zo goed als niets stond. De ezels zijn vervangen door Lamborghini’s, de parels door olie en het zand door beton.
Even tussendoor: Dubai is een emiraat en deel van de Verenigde Arabische Emiraten, opgericht in 1971. De VAE is een federatie van zeven emiraten, waaronder Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Qaiwain, Fujairah en Ras al-Khaimah. Elk emiraat wordt geregeerd door een eigen emir, waarbij elk zijn autonomie behoudt maar samenwerkt op gebieden zoals defensie en buitenlandse zaken. De patron van Dubai is Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, die van de Verenigde Arabische Emiraten Sjeik Mohammed bin Zayed. Politiek is hier trouwens sowieso een family business.
Dubai staat wereldwijd bekend om zijn extravagante levensstijl, maar er schuilt veel meer achter deze metropool dan alleen de luxe. Wat ooit een bescheiden vissersdorpje was, is in slechts vijf decennia getransformeerd tot een wereldwijde hub voor architectuur, innovatie en toerisme.
Historische Achtergrond
Vijftig jaar geleden was Dubai een plaats waar zandduinen en eenvoudige vissershutten het landschap domineerden. Parelduikers waren de economische ruggengraat van de regio in de 18e eeuw, wat zorgde voor een bescheiden welvaart. Dit veranderde drastisch met de ontdekking van olie in de jaren 60, wat de stad een ongekende economische impuls gaf. De olie-inkomsten werden geïnvesteerd in infrastructuur en modernisering, waardoor Dubai zich in rap tempo ontwikkelde tot een futuristische stad. Zo ver dat Dubai vandaag maar voor 5% op olie-inkomsten rekent. Handel is de belangrijkste bron van inkomen geworden.
Groeipijnen en Uitdagingen
De snelle groei van Dubai ging niet zonder slag of stoot. De stad staat bekend om zijn streven naar het grootste, hoogste en duurste, maar deze ambitie heeft ook zijn keerzijden. Iconische projecten zoals de Palm Jumeirah en het Museum of the Future getuigen van technisch vernuft, maar roepen ook vragen op over duurzaamheid en ethiek. Maar ja, kan ik over heel wat landen zeggen natuurlijk.
De stad kampt ook met extreme weersomstandigheden. Hoewel het over het algemeen zonnig is, wordt Dubai soms getroffen door zware regenbuien die leiden tot overstromingen. De infrastructuur wordt voortdurend aangepast om deze uitdagingen het hoofd te bieden, wat een weerspiegeling is van de voortdurende inspanningen om een moderne en leefbare stad te creëren. Wij waren er de week na de overstromingen, met man en macht werd gewerkt om de schade te herstellen. Die was helaas immens.
Culturele Smeltkroes
Wat Dubai ergens door dat snelle groeien aan diepgang mist, wordt ruimschoots gecompenseerd door de culturele diversiteit. De stad herbergt inwoners van over de hele wereld, wat zich vertaalt in een rijke en gevarieerde culinaire scene. Van Iraakse visrestaurants en falafelverkopers tot Libanese mezes en Engelse ontbijtjes op de 154e verdieping van de Burj Khalifa, er is voor ieder wat wils. Aanraders zijn bijvoorbeeld Reif, waar Japanse en Midden-Oosterse smaken samenkomen.
Of ga op pad met de Frying Pan food tour, die bieden een wereldreis in gerechten. Je krijgt een turbo workshop falafel maken, ziet nog eens bevestigd dat ze toch nergens zo goed frieten kunnen bakken als in België en waggelt uiteindelijk volgepropt naar huis. Maar het is vooral een makkelijke entree in die andere cultuur van Dubai. Die van de poetsvrouwen, de chauffeurs en studenten. Van derdegeneratie immigranten uit Pakistan tot nieuwkomers uit Senegal. En telkens opnieuw presenteren ze met veel gastvrijheid hun keukens.
Een Stad van Contrasten
Dubai is een stad die geen compromissen lijkt te kennen. Terwijl de focus op luxe en vooruitgang blijft, heeft de stad ook oog voor haar verleden. Ga maar eens zien bij de Dubai Creek, waar traditionele abra’s (kleine houten bootjes) nog steeds pendelen tussen de goudsoek en de kruidenmarkt. Hier ruik je de geur van saffraan, kaneel en cardamom, en waan je je in een ver verleden, toen de handel over de Golf nog plaatsvond in houten dhows.
En toch, met elke stap die je hier zet, voel je dat het echte hart van Dubai in beweging blijft. Het is een stad die nooit stilzit, die blijft bouwen aan de toekomst, met of zonder compromis. Een plaats waar je de traditionele bedoeïenengeest naast hypermoderne technologie vindt. En misschien is dat wat Dubai zo fascinerend maakt: het vermogen om het onmogelijke mogelijk te maken, om van een uitgestrekte zandvlakte een metropool van ongekende allure te maken.
Tips voor Bezoekers
Wanneer je Dubai bezoekt, is het belangrijk om rekening te houden met de lokale cultuur en gebruiken. Hoewel de stad modern en kosmopolitisch is, blijft het een onderdeel van de Verenigde Arabische Emiraten, waar de islamitische wetgeving en tradities gerespecteerd worden. Kleed je respectvol, vooral in religieuze en openbare ruimtes, en wees bewust van de regels rondom alcoholconsumptie.
Een overzichtje met to do’s volgt nog.
Foto’s
